Muros de Retenção de Terra Reforçada® para o Muro da Barragem de Raised Tailings na Mina de Cobre Los Bronces, Chile

Em outubro de 2007, a Anglo American aprovou um investimento de US$ 2,4 bilhões para expandir sua mina de cobre e molibdênio de Los Bronces, no alto da Cordilheira dos Andes, no Chile. A ampliação inclui novas instalações de moagem no setor de Confluencia, uma planta de flotação em Las Tórtolas (Colina) e novas estações de tubulação e bombeamento. Quando concluída em 2017, a produção de cobre quase duplicará para 400.000 toneladas, fazendo de Los Bronces a quinta maior mina de cobre do mundo. Grande parte da água adicional necessária com a expansão da produção virá do levantamento da barragem de rejeitos de Las Tórtolas, localizada aproximadamente 42 km a oeste da mina. A Anglo American informa que a reciclagem de água na barragem irá reduzir a quantidade de água doce utilizada por tonelada de cobre produzida em cerca de 40%. Não foi possível criar o aterro da barragem de rejeitos perto da Estação de Bombagem Ladera Este. Foram necessários muros de contenção verticais para proteger a estação localizada imediatamente a jusante do aterro da barragem existente. Além disso, a Anglo American queria que a barragem fosse erguida em etapas para corresponder aos seus planos de expansão. O desafio era desenhar e construir paredes de proteção verticais, por etapas, em um espaço muito limitado. As paredes também tiveram que ser projetadas para evitar a infiltração de água do reservatório de rejeitos. Os muros de contenção Terra® reforçados foram selecionados para a construção dos muros a montante e a jusante da barragem elevada. A fase 1, concluída em Maio de 2014, tem quase 14 metros de altura. Para mitigar os custos e limitar a interrupção das suas operações actuais, a Anglo queria que a pegada da Etapa 1 fosse mantida ao mínimo absoluto, permitindo a elevação da barragem em mais 8 metros de altura na Etapa 2. A Tierra Armada Chile detalhou 4730m² de muros de contenção paralelos para a Etapa 1, utilizando os seus painéis TerraPlus® modulares, pré-fabricados de concreto, em uma configuração back-to-back com reforço de solo polimérico GeoStrap®. A Etapa 1 do muro a jusante foi concebida e detalhada como um muro de contenção TerraLink® para que os reforços Geostrap® na Etapa 2 do muro a jusante de 7.500 m2 pudessem ser eficazmente ligados à Etapa 1. Quando concluídas as paredes a jusante em ambas as fases actuam como um muro de contenção composto de quase 22 m de altura. Os engenheiros da Tierra Armada realizaram a modelagem de elementos finitos utilizando o FLAC 2D para confirmar que a configuração, tal como concebida, teria um desempenho adequado. Um selo de membrana impermeável foi fixado aos painéis de revestimento na parede a montante para conter a água dos rejeitos. Características especiais

• As estruturas foram projetadas para um coeficiente de projeto de terremoto de 0,33g sob condições de carga seca e totalmente hidrostática.
• Os muros de contenção Terra® reforçados foram especificados a montante e a jusante para minimizar a pegada e o custo da Etapa 1.
• O reforço do solo em poliéster GeoStrap® foi escolhido pela sua alta resistência à degradação química e biológica.
• Os engenheiros da Tierra Armada desenharam a parede a jusante na Fase 1 como uma parede TerraLink® para assegurar o comportamento composto das paredes TerraLink® de 21m de altura quando a Fase 2 for concluída.
• Uma membrana impermeável foi instalada na face da parede a montante para conter os rejeitos. Além disso, foram instalados tubos de drenagem debaixo do aterro para desviar qualquer infiltração para um poço para bombeamento de volta para a barragem. Dois piezómetros foram instalados para monitorizar a pressão da água nos poros.